Kokoroko - Could We Be More (Brownswood Recordings)

Kokoroko - Could We Be More (Brownswood Recordings)

 Devenue incontournable, lorsque l'on s'intéresse à l'effervescente scène UK jazz, la formation Kokoroko accouchera au milieu de l'été prochain de son tout premier album long format, baptisé Could We Be More. Enfin une belle nouvelle qui émerge de cette année 2022 décidément mal engagée. Bien campée sur son héritage ouest africain et afro caribéen, la soul nébuleuse aux incursions funk de l'octet londonien mêle avec tendresse et maestria le highlife d'Ebo Taylor, l'afrobeat révolté de Fela Kuti, le jazz ethnique de Pharoah Sanders et l'approche plus spirituelle de John Coltrane.

 C'est lorsque résonnent les mélodies astrales et envoutantes de thèmes tels que "Dide O", "Age Of  Ascent" (tous deux présents dans cet opus) ou "Abusey Junction" (petit chef d'œuvre extrait de son premier EP paru en Février 2018) que Kokoroko révèle pleinement son phrasé inégalable et ses sonorités si captivantes, gorgées de vibrations groove positives et parcourues d'harmonies cuivrées immersives.

 Rares sont les artistes actuels qui transcendent si bien les genres sans faire table rase du passé et des racines. Kamasi Washington, génie américain du saxophone ténor, possède lui aussi cette capacité à bâtir des mélodies virales émouvantes et intemporelles, qui fédèrent et font voyager un auditoire toujours plus large (je pense surtout à "Desire", mouvement issu du concept-album Harmony Of Difference sorti en 2017 sur Young Turks). 

 Brownswood Recordings a toujours eu le chic pour dénicher des talents hors norme, il a su attendre patiemment que murisse cet album précieux, tout en égrainant au cours des 4 dernières années quelques pépites, qui ont su créer un buzz immédiat autour de l'emblématique formation pilotée par Sheila Maurice-Grey (trompette et voix)

 Alors même que sa sortie est prévue dans plusieurs mois, Could We Be More est déjà l'une des sensations fortes de l'année 2022, avec son message d'espoir, de paix et d'amour...

ESSENTIEL et vivement recommandé!

Ebo Taylor - Yen Ara (Mr Bongo)

Ebo Taylor - Yen Ara (Mr Bongo)

La légende ghanéenne, Ebo Taylor, nous revient avec un nouvel opus intitulé Yen Ara. Agé de 81 ans, il est l'un des personnages clés dans le développement des sonorités afro-funk de l'Afrique de l'Ouest des années 70, tout comme son compatriote, l'immense Pat Thomas. Guitariste, compositeur, arrangeur et chanteur, Ebo est considéré comme le trait d’union entre Accra, berceau du highlife, et Lagos, Mecque de l'afrobeat, courant inventé par son ami Fela Kuti, avec qui il étudia à Londres dans les 60's, s'imprégnant du jazz de Miles Davis, John Coltrane et Charlie Parker. Après s'être absenté de la scène musicale pendant près de 30 années, l'artiste refaisait surface sur Strut Records en 2010 avec  Love and Death et Appia Kwa Bridge.
Enregistré en live à l'Electric Monkey Studio d'Amsterdam, Yen Ara est, quant à lui, paru le 6 Avril dernier sur le label de Brighton Mr Bongo, référence incontournable de la world music. Constitué de 9 compositions inédites, il déploie une énergie fédératrice puisée entre autres dans les rythmes endiablés et cuivrés de l'afrobeat. Entouré de son Saltpond City Band, Ebo atteint ici les sommets de son art, affichant des influences highlife, konkoma et jazz, plus raffinées et efficaces que jamais. Ces dernières sont mises en scène dans une production percussive et festive, soigneusement servie par l'excellent Justin Adams (Tinariwen, Rachis Taha, Robert Plant).

The Original Sound Of Burkina Faso (Mr Bongo)

The Original Sound Of Burkina Faso (Mr Bongo)

David "Mr Bongo" Buttle nous présente, via le label qu'il a fondé en 1989, le second volet d'une série de compilations intitulée The Original Sound Of. En Mars dernier, le Mali était à l'honneur dans The Original Sound Of Mali, c'est aujourd'hui au tour du Burkina Faso d'être mis sous le feu des projecteurs avec une collection de titres rares aux saveurs 70's, affichant des sonorités folk, funk, blues, highlife, disco, psyché, latin, rock et soul...
Le Burkina Faso est sans doute l’un des pays les moins connus de l’Afrique de l’Ouest, pourtant son histoire et sa musique sont d’une grande richesse. Quelques années avant que le président Thomas Sankara ne change le nom du pays en 1984, un nouveau son a émergé, véritable bande originale de la révolution culturelle.
The Original Sound Of Burkina Faso rassemble ainsi la musique d'artistes emblématiques tels qu'Abdoulaye Cissé, Amadou Balaké, Pierre Sandwidi & Super Volta, Tidiani Coulibaly & Dafra Star, Bozambo, Youssouf Diarra et bien d'autres...

Kenya Special : Volume Two (Selected East African recordings from the 1970's & 80's) (Soundway Records)

Kenya Special : Volume Two (Selected East African recordings from the 1970's & 80's) (Soundway Records)

Poursuivant sa promotion de la musique kenyane, le label Soundway nous présente le second volume de sa série Kenya Special, dont le premier volet paraissait en 2013.A l'instar de Strut ou Mr Bongo, il va dénicher ses perles rares dans les archives de collections privées pour nous les faire découvrir en format digital ou ré-éditées sur vinyl et cd. Les 17 titres de l'album expriment les influences majeures qui ont façonné une partie de la culture kényane dans les années 70 et 80. Empruntant aux musiques étrangères, les artistes de l'époque ont fusionné les genres mixant la soul, le funk et le rock nord-américain aux folklores locaux ou limitrophes benga, highlife et autre rumba swahili, brisant les règles et façonnant une afro-pop singulière et festive dominée par les guitares électriques.

Pat Thomas - Coming Home (Original Ghanaian Highlife & Afrobeat Classics 1967-1981 (Strut Records/Differ-Ant)

Pat Thomas - Coming Home (Original Ghanaian Highlife & Afrobeat Classics 1967-1981 (Strut Records/Differ-Ant)

L'excellent label Strut Records, qui a toujours le chic pour nous dénicher des perles rares venues d'Afrique et des Amériques, nous propose la toute première rétrospective d'un des maîtres du highlife ghanéen Pat Thomas, qui publiait mi-juin 2015 son dernier album Pat Thomas & Kwashibu Area Band en compagnie d'un autre pionnier Ebo Taylor et de l'emblématique batteur de Fela Tony Allen. Le chanteur né en 1951 à Kumasi et considéré comme Mr. Golden Voice of Africa s'exprime en anglais mais surtout en dialectes Fanti et Ashanti Twi, il devient dans les années 70 et 80 l'un des chantres de l'afro-soul (avec des titres comme "Brain Washing") et de l'afrobeat ("We Are Coming Home"), ouvrant toujours un peu plus le spectre de ses influences.

La compilation rassemblant 23 morceaux s'intitule Coming Home, elle retrace jusqu'en 1981 la carrière prolifique de Pat Thomas qui s'amorça en 1967 avec la formation Broadway Dance Band relancée par son ami Ebo. Suivront un tas de projets, de collaborations et de formations que Strut Records illustre en en citant les principaux succès dans un double disque essentiel.

Mamadou Barry & Afro Groove Gang – Tankadi (Label Bleu/L'Autre Distribution)

Mamadou Barry & Afro Groove Gang – Tankadi (Label Bleu/L'Autre Distribution)

Pour ceux qui se demandent encore ce qu'est l'afro groove, voici un disque qui comblera parfaitement leur curiosité, Tankadi, second opus du maître guinéen Mamadou Barry et véritable bijou musical, fusionnant à merveille le folklore mandingue, l'afrobeat nigérian, le highflife ghanéen, le jazz, le funk et la musique latine des Amériques. Il y a une dizaine d'années, le saxophoniste, multi-instrumentiste, chef d'orchestre et auteur-compositeur nous régalait de son premier Niyo, où notamment il reprenait dans son titre "Africa Five" le célèbre standard de Paul Desmond écrit pour Dave Brubeck en 1959. Aujourd'hui entouré de son Afro Groove Gang, regroupant la fine fleur des musiciens de Conakry, l'ancien patron de l'orchestre fédéral Kaloum Star, revisite avec élégance les chants traditionnels des peuples peulhs et des différentes ethnies de la Guinée forestière, y injectant son groove captivant, son énergie contagieuse et la singularité d'un style hérité de la légende du sax Momo Wandel.  

Family Atlantica - Cosmic Unity (Soundway Records)

Family Atlantica - Cosmic Unity (Soundway Records)

Originaire de Londres, la formation ethno jazz/funk Family Atlantica nous présente chez Soundway Records son second opus baptisé Cosmic Unity. Remarqué par les Djs Gilles Peterson et Hugo Mendez lors de la parution d'un premier album éponyme en 2013, le groupe allie la voix puissante et racée de la chanteuse traditionnelle vénézuélienne Luzmira Zerpa (adoubée par Manu Chao) et les arrangements afro/tropico cosmiques de son compagnon, le producteur multi-instrumentiste Jack Yglesias (bongos, flûte,...).

Membre du fameux The Heliocentrics, qui a notamment collaboré avec le maître Mulatu Astaké dans Inspiration Information en 2009, Jack est passé par l'excellent Quantic Live Band de Will Holland avant de se concentrer sur ce projet transatlantique réunissant autour de la diva le percussionniste nigérian Kwame "Natural Power" Crentsil et le guitariste Adrian Owusu.

Renforcée par une section cuivre explosive, composée du saxophoniste alto Marshall Allen (leader du Sun Ra Arkestra affichant tout de même 91 printemps au compteur) et du saxophoniste ténor Orlando Julius (jeune nigérian septuagénaire, pionnier de l'afrobeat), la Family Atlantica affiche un tas d'influences, empruntant autant au highlife ghanéen qu'à la tradition nordestine du baiao brésilien, en passant par le blues éthiopien, le steel drum caribéen, la rumba cubaine, le calypso, le jazz fusion ou la tornada et le tambor vénézuéliens… Le tout baignant dans une mixture épicée parcourue de sonorités psychédéliques intergalactiques. Une diversité qui se reflète dans les textes engagés que Luzmira interprète en anglais, yoruba, espagnol et portugais.

A découvrir d'urgence!

Ebo Taylor – My Love And Music / Twer Nyame (Mr Bongo)

Ebo Taylor – My Love And Music  / Twer Nyame (Mr Bongo)

 L'illustre guitariste ghanéen Ebo Taylor, véritable chantre du highlife des années 70, est considéré comme une véritable légende de la musique d'Afrique de l'Ouest tant son apport a su moderniser ce style traditionnel apparu au début du 20^ième siècle, en le combinant à l'afrobeat, au jazz et à la funk des icônes américaines.

Toujours à tourner alors qu'il fête cette année ses 80 printemps, l'artiste voit son œuvre être célébrée par l'excellent label Mr Bongo, qui republie deux de ses albums (dont les éditions originales se négocient à prix d'or), le premier de sa carrière solo My Love And Music paru en 1975 et Twer Nyame en 1978.

My Love And Music est largement dominé par l'influence du reggae (manifeste sur "Maye Omama" et le titre éponyme) on note bien sûr l'emprunte caribéenne du calypso (une des composantes essentielles du highlife), mais aussi celle de Fela Kuti sur le brulant "Odofo Nyi Akyiri Biara" et de la soul sur "Will You Promise".

Le second disque sonne plus roots, Ebo l'a composé et arrangé de façon plus classique, avec les accents latin-jazz radieux du titre éponyme, les cuivres afro-funky et la guitare électrique de "Peace On Earth", les claviers psychédéliques et les percussions entêtantes d'"Atwer Abroba".

De quoi réjouir les amateurs d'afro-groove férus de raretés…!